Trashfood

Che cosa hanno in comune questo tipo di Cioccolato Ritter e alcuni limoni trattati in superficie? C’è un composto che li accomuna. Di cosa si tratta?

Si tratta della gommalacca (Shellac), una resina organica secreta da un piccolo insetto, la Tachardia lacca della famiglia della Cocciniglie, alla quale é imparentata, per intendersi, la famiglia dei comuni afidi. La gommalacca è un polimero naturale ed ha una composizione chimica simile a quella di molti polimeri sintetici.

L’ insetto da cui si ottiene, vive su una varietà di piante indigene del subcontinente indiano e regioni limitrofe. Per proteggersi, l’insetto produce una sostanza resinosa con la quale si crea una specie di scudo, di colore rosso violaceo scuro, chiamata lac, parola di origine sanscrita che significa centomila (lakh). Lo scudo o placca è il materiale grezzo da cui si ricava la gommalacca; è chiamato sticklac per indicare che contiene, oltre alla resina, anche rimasugli vegetali e dell’insetto stesso. In origine la raccolta e lavorazione della gommalacca non era per la resina, bensì per la sostanza colorante che dà alla resina il suo caratteristico colore. Quando il chimico inglese Perkins sintetizzò l’ anilina, il primo colorante artificiale della storia, il commercio della lacca rossa, diminuì. La perdita di valore della tintura ebbe un impatto minimo sulla produzione della gommalacca e proseguirono gli altri impieghi È stata usata dalla metà del XIX secolo per produrre piccoli oggetti come cornici, scatole, articoli da toeletta, goielleria, calamai ed anche protesi dentarie. La gommalacca dà un rivestimento di una durevolezza particolare. È usata per rifinire mobilia e proprio in relazione a questi impieghi, si comprende come la maggior parte di siti Internet riguardino questi ruoli della gommalacca che è stata usata anche nella produzione dei dischi grammofonici fino al 1950 circa.

A quanto detto sopra, si affianca la presenza nell’industria alimentare, la gommalacca è impiegata infatti  come additivo e agente lucidante per pillole e caramelle. È classificata con il numero E904.

Aranci, limoni e mele vengono sottoposti a lucidatura con la gommalcca in molti stati, per impedirne il deperimento dopo la raccolta, proteggere dall’umidità e prolungare la vita di scaffale oltre a rendere piu’ accattivanti i frutti.  Ma non è finita, la gommalacca è usata anche nell’industria dolciaria come agente di rivestimento sui chicchi del caffè o sulla superficie di alcune cioccolate. La Ritter ne è un esempio.

Ho trovato un report sui tests effettuati sulla sicurezza della gommalacca da cui non emergono rilievi tossicologici e a cui vi rimando per una lettura piu’ dettagliata.

Tra i paesi produttori principali della gommalacca vi è l‘India. Una curiosità,  si stima che servano 100.000 insetti per ottenere 333g di gommalacca.

Spero di aver soddisfatto con questo post le curiosità di Andrea che aveva sollecitato informazioni su questo additivo.

Scritto Domenica, 26 Novembre, 2006 alle 10:31 in Additivi. Puoi seguire questa conversazione con il feed RSS 2.0. Puoi scorrere questa pagina e lasciare un commento, o fare trackback.